Một số hợp chất thủy ngân thông thường được thực sự đỏ, chẳng hạn như thủy ngân (II) sulfua (mà từ đó các sắc tố sáng màu đỏ son ban đầu được nguồn gốc), thủy ngân điôxít, và thủy ngân (II) iotua, và một số khác là thuốc nổ, chẳng hạn như thủy ngân fulminat. Thủy ngân đỏ chưa được sử dụng cho bất kỳ hợp chất nào trong vũ khí hạt nhân đã được ghi nhận công khai. "Thủy ngân đỏ" cũng có thể là tên mã của một chất không chứa thủy ngân, có lẽ là tên gọi khác của hợp chất FOGBANK bí ẩn nhưng được thừa nhận.

Một loạt các mặt hàng khác nhau đã được phân tích hóa học như các mẫu giả định của "thủy ngân đỏ" kể từ khi chất này lần đầu tiên được truyền thông chú ý, nhưng không có chất nào được tìm thấy trong các vật này. Một mẫu vật liệu phóng xạ đã bị cảnh sát Đức thu giữ vào tháng 5 năm 1994. Điều này bao gồm một hỗn hợp phức tạp của các nguyên tố, bao gồm khoảng 10% trọng lượng plutoni, với phần còn lại bao gồm 61% thủy ngân, 11% antimon, 6% oxy, 2% iốt và 1,6% gallium.[10] Lý do tại sao một số người đã lắp ráp hỗn hợp hóa chất phức tạp này vẫn chưa được biết; một điều khó hiểu không kém là sự hiện diện của những mảnh thủy tinh và lông bàn chải, cho thấy ai đó đã đánh rơi một chai chất này và sau đó quét nó vào một hộp đựng mới.[11]

Ngược lại, một phân tích báo cáo năm 1998 về một mẫu "thủy ngân đỏ" khác đã kết luận rằng mẫu này là hỗn hợp không phóng xạ của thủy ngân nguyên tố, nước và thủy ngân (II) iotua, là một hóa chất có màu đỏ.[2] Tương tự, một phân tích khác về một mẫu được thu hồi ở Zagreb vào tháng 11 năm 2003 đã báo cáo rằng vật phẩm này chỉ chứa thủy ngân.[12] Một công thức đã được tuyên bố trước đây đối với thủy ngân đỏ là Hg2Sb2O7 (thủy ngân (II) pyroantimonate), nhưng không phát hiện thấy antimon trong mẫu năm 2003 này.[13]